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¿Puede un combustible cambiar la forma en que vuelas y ayudar a alcanzar el cero neto para 2050?
Hoy la aviación aporta cerca del 2% del CO2 global y el 12% del transporte. Aun así, las metas son claras: CORSIA mantiene las emisiones netas estables y el sector apunta a cero neto en 2050.
El combustible de aviación sostenible (SAF) es clave porque es un combustible directo. Se mezcla con combustible para aviones y funciona con los motores y la infraestructura actuales.
Ese cambio ya ocurre: más de 360.000 vuelos comerciales han usado SAF y la producción creció hasta ~1,9 mil millones de litros en 2024. Estudios muestran reducciones de GEI en ciclo de vida de hasta 94%, según ruta y materia prima.
En Estados Unidos, políticas públicas, compromisos de aerolíneas y metas del DOE crean un impulso para escalar combustible de aviación más limpio. En este artículo verás cómo funciona SAF, sus beneficios y qué esperar en el futuro inmediato.
Conclusiones clave
- La aviación busca cero neto para 2050 con herramientas reales hoy.
- El SAF es compatible con aeronaves e infraestructura existente.
- Puede reducir hasta 94% de emisiones de CO2 en su ciclo de vida.
- Ya hay cientos de millas de vuelos y políticas que impulsan su adopción.
- Compromisos de compra y metas públicas son vitales para escalar producción.
Panorama actual: emisiones, tendencias y la carrera hacia el cero neto
Para entender la ruta hacia net zero, primero mira cuánta huella deja el sector aéreo. La aviation aporta cerca del 2% de las emisiones de CO2 a nivel global y el 12% dentro del transporte. Reduzca aquí mejora la calidad del aire de forma directa.
CORSIA congela las emisiones netas de CO2 del sector en niveles de 2020 hasta 2035. Además, en CAAF/3 los Estados acordaron que el combustible de aviación sea un 5% menos intenso en carbono para 2030.
Avances, cifras y señales de mercado
Hoy el suministro de combustible alternativo sigue pequeño: ~1.9 mil millones de litros en 2024, alrededor del 0.53% del consumo total.
- Políticas: 44 estados con reglas que favorecen el uso de SAF.
- Compromisos: 50 aerolíneas representan el 40% del tráfico con acuerdos de offtake para 2030.
- Operación: Más de 360.000 vuelos comerciales ya han usado SAF en rutas reales.
La lección es claro: la aviación sostenible se apoya en el combustible de aviación “drop-in”, lo que evita cambiar flotas o aeropuertos y acelerar la adopción. Pero lograr cero neto en 2050 exige más producción, reglas coordinadas y demanda firme que dé señales de inversión.
Qué es el SAF y cómo te acercas a la aviación sostenible
Un “drop-in” de combustible permite reducir emisiones sin reemplazar flotas ni aeropuertos. El combustible de aviación sostenible (SAF) es un combustible alternativo hecho de materias no petroleras. Se diseñó para mezclar con combustible para aviones convencional y mantener la seguridad y rendimiento en los aviones.
Definición y límites de mezcla
SAF se mezcla con Jet A con un límite de mezcla que hoy varía entre 10% y 50% según la ruta y la aprobación ASTM. El jet convencional sigue presente en la mezcla mientras avanzan certificaciones hacia porcentajes mayores.
Beneficios y rendimiento
Los beneficios son claros: en ciclo de vida el SAF puede recortar entre 80% y 94% de CO2 según materia prima y proceso. Además, usa la infraestructura existente, lo que agiliza su usar hoy.
- Compatible con motores y redes de suministro actuales.
- Validados en laboratorio, tierra y vuelo (millas de pruebas).
- Desde 2011 se registraron más de 225.000 vuelos comerciales con SAF.
De qué se hace y cómo se produce: materias primas y rutas aprobadas por ASTM
Los ingredientes que se utilizan para fabricar SAF varían desde aceites reciclados hasta residuos municipales. Esto define la tecnología, el costo y el límite de mezcla que se puede aplicar en cada mezcla con combustible para aviones.
Fuentes clave
Materias primas típicos incluyen residuos sólidos urbanos, residuos celulósicos, aceite de cocina usado y otros aceites y grasas, algas y cultivos energéticos como camelina o jatropha.
Estas fuentes afectan la disponibilidad y el precio. Las fracciones de residuos sólidos y RSU son valiosas porque aumentan la producción sin competir con los alimentos.
Rutas tecnológicas y límites de mezcla
ASTM D7566 lista rutas aprobadas y su límite de mezcla. Entre ellas:
- HEFA‑SPK (hasta 50%) desde aceites y grasas.
- FT‑SPK / FT‑SPK/A (50%) desde biomasa y residuos sólidos urbanos; FT‑SPK/A añade aromáticos para cumplir especificaciones.
- ATJ‑SPK (30–50% según alcohol y anexos) y HFS‑SIP (10%) desde azúcares/etanol.
- CHJ (50%) desde triglicéridos y co‑procesado en D1655 (hasta 5%).
Capacidad, productores y certificación
Hoy existen plantas comerciales como World Energy, Neste y Montana Renewables que ya abastecen aeropuertos en EE.UU. UU. El consumo aumentó de ~5M gal (2021) a 24,5M (2023), mostrando crecimiento en producción y demanda.
ASTM D7566 y D1655 garantizan que estos combustibles de aviación rindan igual que el jet fuel en pruebas de laboratorio, tierra y vuelo. Así, los aeropuertos prefieren producto certificado upstream por trazabilidad y calidad.
De la planta al aeropuerto: distribución, mezcla y modelos para escalar
La ruta del combustible desde la planta hasta la pista determina cómo se integra el SAF en la operación diaria.
El SAF debe mezclarse con Jet A antes de su uso. Si se co‑procesa en una refinería, entra en la cadena habitual y viaja por oleoducto hasta terminales y luego a los aeropuertos.
Cuando provienen de biorrefinerías, lo común es mezclar en terminales aguas arriba. Desde allí se envía por oleoducto, camión o barcaza hacia el aeropuerto sin cambiar la infraestructura ni las operaciones en tierra.
Logística y certificación
Mezclar en el aeropuerto no es eficiente: exige equipos, personales y seguros adicionales.
Por eso se prefiere certificar el producto como ASTM D1655 antes del punto de entrega. Así el combustible de aviación llega listo y reduce las fricciones operativas.
Reservar y reclamar: acelerar el despliegue
El modelo book‑and‑claim te permite comprar SAF donde la producción sea más competitiva y reclamar el crédito de CO2.
Físicamente, el combustible puede usarse en un aeropuerto cercano a la planta mientras tú obtienes el atributo ambiental por tu compra.
- Ventaja: replicar el flujo del jet convencional y facilitar el suministro sin alterar la infraestructura.
- Impacto: apoya hubs de producción y reduce costos logísticos iniciales.
- Reto: exige trazabilidad, gobernanza y verificación robusta en la industria.
Economía, políticas y desafíos: del costo actual a la producción masiva
La diferencia de precio entre queroseno y combustibles renovables condiciona inversiones y oferta.
Hoy el combustible de aviación sostenible cuesta aproximadamente 2x frente al combustible para aviones convencional cuando proviene de residuos. Para soluciones sintéticas con captura de carbono el precio sube a 6–10x.
Precio, oferta y acuerdos de compra
Las aerolíneas han firmado una extracción por ~6.000 millones de litros. Esos contratos reducen el riesgo y ayudan a escalar la producción.
Impulso público
En EE.UU. UU. el Grand Challenge apunta a 3.000 millones de galones en 2030 y 35.000 millones en 2050 con ≥50% reducción de carbón.
Además, 44 estados ya aplican políticas que facilitan permisos, créditos y prioridad para combustibles alternativos.
Escala e inversión
ATAG estima entre 5.000 y 7.000 plantas de combustibles renovables para 2050. Esto requiere materias primas seguros, energía baja en carbono y talento técnico.
- Reto clave: asignación de aceite, aceites y grasas usadas entre sectores.
- Beneficio socioeconómico: hasta 14 millones de empleos directos o reconvertidos.
- Necesidad: mandatos, incentivos y verificación para atraer capital y reducir costos.
Conclusión
La reducción real de CO2 en el transporte aéreo pasará por cambios medibles en la producción y uso del combustible. El combustible de aviación sostenible y otros Aviation Fuel certificados ya operan en vuelos reales desde 2011, con cientos de millas de vuelos y rutas ASTM con límite de mezcla entre 10% y 50%.
Hoy la producción global representa ~0.53% del combustible de aerolíneas, pero existen compromisos de compra, políticas en 44 estados y metas ambiciosos (3 y 35 mil millones de galones). Escalar la producción exige asegurar materias primas como residuos sólidos urbanos, aceite usado y cultivos, más energía limpia y gobernanza clara.
Si quieres apoyar el cambio, impulsa contratos de largo plazo, financiamiento para nuevas plantas y trazabilidad de materias primas. Con más SAF y mezclas crecientes, el queroseno fósil irá cediendo espacio en combustible para aviones y los aviones y aeropuertos podrán reducir las emisiones de co2 sin grandes cambios operativos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los viajes aéreos serán más sostenibles en el futuro?
Porque la industria está cambiando tu forma de volar mediante el uso de combustibles alternativos, mejora de la eficiencia de las aeronaves y políticas como CORSIA y compromisos de net zero para 2050. Estos avances reducen las emisiones por pasajero y permiten que tus vuelos generen menos CO2 a lo largo del tiempo.
¿Cuál es la situación actual de las emisiones de la aviación?
Hoy la aviación representa cerca del 2% de las emisiones globales de CO2 y alrededor del 12% del transporte a nivel mundial. Aunque las emisiones totales crecieron históricamente, hay medidas y objetivos —como reducir la intensidad de carbono en 5% para 2030— que buscan estabilizar y luego bajar esas cifras.
¿Qué es CORSIA y cómo afecta a tus vuelos?
CORSIA es un esquema internacional para limitar el crecimiento neto de emisiones de la aviación mediante compensaciones y medidas técnicas. Para ti significa que las aerolíneas deben contabilizar y compensar las emisiones de vuelos internacionales, impulsando la adopción de combustibles más limpios y prácticas operativas eficientes.
¿Qué es el SAF y por qué importa para tus viajes?
El SAF (Sustainable Aviation Fuel) es un combustible alternativo compatible “drop-in” con el jet convencional. Te permite volar con hasta un 50% de mezcla hoy y reducir entre 80% y 94% las emisiones de ciclo de vida según el feedstock y la ruta, usando la infraestructura y motores actuales sin cambios mayores.
¿Cómo se producen los SAF y qué materias primas se usan?
Los SAF se elaboran a partir de materias primas como residuos sólidos urbanos, residuos celulósicos, aceites y grasas usados, algas y cultivos energéticos. Existen rutas aprobadas por ASTM, incluyendo HEFA-SPK, FT-SPK, ATJ-SPK y co-procesado, que transforman esos materiales en combustibles aptos para aviación.
¿Qué límites de mezcla existen y qué significan para tus billetes?
El límite de mezcla actual suele llegar hasta el 50% dependiendo de la ruta y certificación. En la práctica, una mezcla mayor permite reducir más emisiones por vuelo, pero la oferta limitada y el precio del SAF influyen en cuánto se usa en cada ruta y cómo eso se refleja en tarifas y operaciones.
¿Quién produce SAF hoy y dónde se consume más?
Hoy hay productores como Neste, World Energy y Montana Renewables (entre otros) que suministran SAF. El mayor consumo se concentra en Estados Unidos y Europa, con crecimiento sostenido hasta 2024; Sin embargo, la capacidad aún es limitada frente a la demanda global.
¿Cómo se certifica la seguridad y compatibilidad del SAF?
Los SAF se prueban y certifican bajo los estándares ASTM D7566 y, en combinación con D1655, se verifican para uso en vuelos comerciales. Estas normas garantizan que el rendimiento en motores y sistemas sea equivalente al combustible para aviones convencional.
¿Cómo llega el SAF desde la planta al aeropuerto?
El transporte se realiza por oleoducto, barco, ferrocarril o camión hasta depósitos en aeropuertos, donde se mezcla con Jet A. Las terminales y operadores implementan controles de calidad para asegurar la conformidad antes de suministrar el combustible a los aviones.
¿Qué es el mecanismo book-and-claim y por qué es útil?
Book-and-claim permite que se contabilice el uso de SAF aunque básicamente no se entregue en cada aeropuerto. Si compras SAF en una planta y recuperas las reducciones, puedes acelerar la adopción y apoyo al mercado mientras la infraestructura y la logística se expanden.
¿Por qué el SAF cuesta más que el queroseno convencional?
Actualmente el SAF cuesta entre 2x y hasta 6–10x más que el queroseno por los costos de materia prima, procesos de conversión y escala limitada. Los acuerdos de compra futura (offtake) y apoyos públicos buscan reducir ese diferencial con el tiempo.
¿Qué apoyo público existe para hacer más asequible el SAF?
Existen iniciativas como el Grand Challenge en EE.UU. UU., incentivos fiscales y políticas en más de 40 estados que promueven producción y demanda. Estas políticas facilitan las inversiones, aumentan la oferta y pueden bajar los precios para que las aerolíneas y pasajeros se beneficien.
¿Cuánta capacidad se necesitará para descarbonizar la aviación?
Los estudios consideran que harán falta millas de plantas y una gran expansión de refinerías y biorefinerías —entre 5.000 y 7.000 instalaciones para 2050 en distintos escenarios—, además de inversión en talento, logística y asignación responsable de materias primas.
¿Qué barreras existen todavía para escalar el uso de SAF?
Los principales retos son la oferta limitada de materias primas sostenibles, la inversión necesaria para plantas, el alto coste frente al queroseno y la necesidad de mayor infraestructura logística. También es clave garantizar la sostenibilidad real de los materiales usados.
¿Cómo puedes apoyar la transición hacia vuelos con menos emisiones?
Puedes elegir aerolíneas con compromisos claros de uso de SAF, participar en programas de compensación reconocidos y apoyar políticas públicas que financien producción y despliegue. Tus decisiones de viaje y consumo pueden acelerar la demanda responsable.
